Découvrir Jacob's Well : Un Trésor Caché du Texas
Dans le coeur brûlant du Texas, les étés sont impitoyables, poussant les résidents et les visiteurs à chercher un refuge où ils peuvent. Que ce soit dans l'air conditionné, en sirotant une bière Lone Star glacée, ou en se plongeant dans les eaux rafraîchissantes de Jacob's Well, une source qui remplit une vaste grotte sous-marine.
À Propos de Jacob's Well
On raconte que les premiers colons ont découvert Jacob's Well vers 1850. Ce point d'eau, techniquement une source karstique pérenne, mesure 12 pieds de diamètre, et à l'époque de sa découverte, il jaillissait ses eaux désaltérantes jusqu'à cinq pieds de hauteur. Les colons n'y ont pas plongé, bien sûr, mais l'ont plutôt utilisé comme fontaine à boire et plus tard pour alimenter une scierie. Ils lui ont donné le nom de Jacob's Well en raison de sa magnificence biblique.
Depuis la découverte du puits, au moins 4 500 pieds de celui-ci ont été explorés. On pense désormais qu'il s'agit de la deuxième plus grande grotte entièrement submergée de l'État du Texas. Sa profondeur moyenne est de 120 pieds et elle s'étend sur 80 acres de terre protégée.
L'eau à l'intérieur de Jacob's Well provient de l'aquifère Trinity, qui couvre pratiquement toute la partie sud-ouest de l'État. Elle ne jaillit plus à 170 gallons par seconde en raison du développement de la région. Aujourd'hui, la "fontaine" a été réduite à un simple clapotis à la surface. L'eau alimente le ruisseau Cypress.
L'eau fraîche de Jacob's Well est un attrait majeur dans le Hill Country. Les intrépides sautent depuis un promontoire voisin dans l'étroite ouverture du puits. Les apnéistes explorent l'ouverture, descendant parfois jusqu'à 100 pieds et se faufilant dans les passages de la grotte sous-marine. Même les plongeurs en scaphandre font occasionnellement des incursions dans ce que le projet d'exploration de Jacob's Well appelle un "environnement difficile et impitoyable", bien que la plongée récréative en scaphandre ne soit pas autorisée.
Ce qui est considéré comme un divertissem*nt sérieux pour certains - se prélasser sur le rebord du puits, échapper à la chaleur, passer du temps entre amis - est un mode de vie pour d'autres. Un mode de vie risqué, dans le meilleur des cas.
Les Dangers du Puits
Le Houston Chronicle a rapporté qu'une douzaine de personnes sont mortes en plongée sous-marine à Jacob's Well, c'est pourquoi on le considère souvent comme l'un des endroits de plongée les plus dangereux au monde. En 1979, deux jeunes Texans ont été piégés dans l'une des grottes du puits et se sont noyés. Les restes de l'un d'entre eux ont été expulsés du puits en 1981, tandis que l'autre est resté dans le puits jusqu'à une mission de récupération en 2000.
Le problème de la plongée à Jacob's Well est que les passages deviennent si étroits que les plongeurs doivent retirer leurs réservoirs. De plus, la profondeur de la grotte est impressionnante. Diego Adame, un jeune de 21 ans originaire de San Antonio, a perdu une palme en plongeant librement dans les profondeurs du puits en juillet 2015 et a dû couper sa ceinture de plombs pour remonter à la surface avant que son souffle ne s'épuise, décrivant l'expérience comme une épreuve de survie.
Même en surface, Jacob's Well peut être dangereux. Le puits ne mesure que 12 pieds de diamètre, entouré de roches, mais de nombreuses personnes plongent la tête la première. Certaines font des sauts périlleux, etc., dans le courant ascendant. La baignade est autorisée, mais à vos propres risques et entre 10 heures du matin et 18 heures. Les réservations doivent être effectuées et ne durent que deux heures.
Si vous choisissez de visiter Jacob's Well, voici quelques conseils pour rester en sécurité :
- Ne nagez dans Jacob's Well que si vous êtes un nageur expérimenté, et évitez de plonger dans le puits à moins d'avoir de l'expérience.
- Portez des chaussures aquatiques lors de la baignade pour éviter de glisser sur les rochers.
- Ne plongez pas dans l'eau en raison de l'ouverture étroite.
- Suivez les règles du département des parcs du comté de Hays, qui protège désormais le puits et gère le tourisme dans la région.
C'est ainsi que Jacob's Well, malgré sa beauté envoûtante, cache des défis et des dangers qui en font un lieu aussi mystérieux que redoutable. Profitez-en en toute sécurité si vous décidez de le visiter.
