Exploration en Profondeur de Jacob's Well : Les Mystères des Abysses Texanes
Introduction
Lorsque les premiers colons découvrirent Jacob's Well près de Wimberley en 1850, ils ne trouvèrent pas un simple trou d'eau, mais une source magique d'une eau cristalline, mesurant 12 pieds de diamètre et jaillissant parfois à plus de cinq pieds au-dessus de la surface. Ils lui donnèrent le nom de Jacob's Well en raison de sa magnificence biblique. Au fil des 70 années suivantes, les habitants du Texas central puisèrent de l'eau de l'aquifère Trinity qui alimente cette source artésienne. Bien que domestiquée au fil des années, elle conserve encore aujourd'hui sa beauté sauvage.
Les Merveilles Sous-Marines
Au-delà de la surface idyllique de Jacob's Well se cachent des mystères insondables. Le roman de Stephen Harrigan, "Jacob's Well", la décrit comme "un portail vers une autre dimension, un monde d'une vitalité et d'un mystère anormaux". Harrigan lui-même a effectué plus de 20 plongées dans la grotte il y a plus de trente ans.
Jacob's Well commence par une descente de 23 pieds dans une eau bien éclairée, mais s'enfonce ensuite dans les abysses de l'obscurité croissante. Gregg Tatum, qui compte plus de 250 plongées à son actif, affirme que seuls les plongeurs certifiés en spéléologie avec une vaste expérience en plongée en grotte devraient s'aventurer profondément dans Jacob's Well. Il explique que "l'obscurité est si profonde qu'on peut la goûter". Cette obscurité est si totale que certains plongeurs se sentent comme si ils étaient dans un autre monde, à des années-lumière de la surface familière.
Malheureusem*nt, huit ou neuf plongeurs ont perdu la vie dans les profondeurs de Jacob's Well, ce qui en fait l'un des sites de plongée les plus dangereux au monde. Cependant, Tatum réfute cette réputation, affirmant que Jacob's Well est seulement dangereux pour ceux qui "ne savent pas ce qu'ils font". Pourtant, il précise qu'il n'y a pas de place à l'erreur, ce qui le pousse à emporter au moins deux, voire trois exemplaires de chaque équipement : deux couteaux, deux réservoirs, trois lampes. Parfois, l'éclairage est plus important que l'air, car il est fort probable que certains plongeurs malheureux aient épuisé leur réserve d'air après avoir épuisé leur réserve de lumière.
Cartographie des Profondeurs
Le Projet d'Exploration de Jacob's Well, dirigé par Gregg Tatum, a cartographié le système de la grotte. Sa profondeur maximale atteint 140 pieds, soit l'équivalent de 14 étages sous l'eau. La grotte est constituée de deux tunnels, A et B. Le tunnel A mesure 4300 pieds de long (soit les trois quarts de mile) et le tunnel B atteint 1300 pieds de long. Un aller-retour jusqu'au terminus du tunnel A nécessite cinq heures. Tatum pense que si l'on avait le temps de travailler au terminus, on pourrait peut-être découvrir un accès à une plus grande partie de la grotte. Il faut cependant lutter contre un courant puissant pour atteindre les profondeurs.
Les autorités avaient tenté de sceller la grotte en soudant une grille d'acier à environ 70 pieds de profondeur. Mais en quelques mois, des plongeurs rebelles l'avaient retirée en laissant un mot disant : "Vous ne pouvez pas nous en empêcher".
Le Canal de Naissance
Une caractéristique particulièrement intrigante de la grotte est le "Canal de Naissance". Ce portail de deux pieds carrés se trouve à l'arrière d'une salle sous-marine assez grande, à 75 pieds de la surface. Le Canal de Naissance est situé au sommet d'une pente en gravier raide et instable. Au pied de cette pente, les plongeurs rencontrent une restriction étroite, parfois aussi étroite que 15 pouces en hauteur selon les conditions.
L'Exploration Moderne
Les plongeurs utilisent désormais des réservoirs latéraux pour réduire leur profil et se faufiler plus facilement à travers les passages étroits, avec moins de risques de rester coincés. Malgré l'absence de stalactites et de stalagmites, les parois calcaires impressionnent par leur variété de couleurs vives et subtiles. Pas de chauve-souris, bien sûr, mais des poissons-chats, des perches, des tortues au début de la grotte, et plus profondément, des salamandres du Texas aveugles vous tiennent compagnie.
La plongée sous-marine à Jacob's Well nécessite un permis spécial du comté de Hays, qui n'est détenu que par le Projet d'Exploration de Jacob's Well. Cependant, il est possible de "plonger" virtuellement sur leur site web, et ainsi explorer les profondeurs du Texas.
Conclusion
Pour certains, la peur des abysses est comparable à la bathophobie, la crainte des eaux profondes et des horreurs inconnues qui pourraient s'y cacher. Jacob's Well a suscité de telles craintes chez de nombreux plongeurs, mais pour d'autres, l'attraction irrésistible des mystères sous-marins est plus forte que la peur. C'est un monde sous-marin unique en son genre, une expérience à couper le souffle, mais qui nécessite une expertise et une préparation minutieuse pour rester en sécurité.
