¿Qué son los exchanges de bitcoin y otras criptomonedas? (2024)

1 ¿Cómo funcionan los exchanges de bitcoin?

Los exchanges de criptomonedas, incluidos aquellos que se dedican únicamente al comercio de bitcoin, funcionan de manera similar a las casas de cambio tradicionales. Sí, estamos hablando de esas tiendas físicas o virtuales en donde podemos intercambiar nuestra moneda nacional por otra cuando viajamos o queremos ahorrar en divisas extranjeras.

En el caso de los exchanges, se tratan en su mayoría de plataformas digitales que fungen como intermediarios. En ellas, existen distintas opciones para que los usuarios compren con monedas locales criptomonedas (o viceversa), lo único que necesitan es tener capital y, en algunos casos, estar debidamente identificado. Por el préstamo de este servicio, la plataforma cobra una comisión.

Además de casas de cambio, los exchanges también tienen características similares a los bancos. Por ejemplo, algunas de estas empresas ofrecen la posibilidad de resguardar/administrar los fondos de los usuarios. Asimismo, pueden brindar servicios de préstamo y cuentas de ahorro para generar pasivos.

Ya a un nivel más avanzado, los exchanges llegan a incorporar productos típicos de las bolsas de valores. Pueden tener un mercado spot, donde los usuarios generan sus propias ofertas y demandas, generando así nuevos precios para la criptomoneda. De igual forma, firmas como Binance, Kucoin o Coinbase tienen mercados de derivados donde se comercian productos como futuros.

Sin embargo, para entender a mayor profundidad cómo funcionan los exchanges de criptomonedas tenemos que saber que existen distintos tipos de estas plataformas. Por ejemplo, estas se pueden clasificar por grado de intermediación, conociéndose como exchanges centralizados y descentralizados.

Exchanges centralizados (CEX)

Se tratan de empresas de distinto tamaño que se encargan de la custodia e intercambio de los fondos de sus clientes. Para ello, tienen una infraestructura para administrar los fondos de los clientes, cuentan con una plataforma en línea para procesar las transacciones e, incluso, pueden tener oficinas físicas en ciertas regiones. Este tipo de exchanges funciona de manera muy similar a las casas de cambio de dinero fiat que podemos hallar en aeropuertos, por ejemplo.

Son una de las opciones más populares, ya que facilitan la experiencia del usuario para acceder a criptomonedas, al no tener que buscar a otra persona interesada en vender sus activos, ni tener que transferir las criptomonedas dentro de la blockchain.

No obstante, también son las más criticadas, debido a que cumplen con medidas regulatorias más estrictas y son los encargados de custodiar los fondos de los clientes. Esto último las hace vulnerable a hackeos, así como situaciones de bancarrota que expongan a los usuarios a la pérdida de sus fondos.

¿Pero, por qué sucede esto? Pues, una vez que el cliente envía al exchange su moneda local, o sus criptomonedas, estas se mezclan con las de todos los demás clientes en una cuenta bancaria o la wallet privada de la empresa. El balance que aparece en su cuenta en la plataforma es sólo una representación de su depósito, una entrada en una base de datos manejada por la empresa en cuestión.

Hasta que no reclames esos fondos en un retiro, no volverán a pertenecerte técnicamente, como sí podrían serlo de estar en una wallet sin custodia donde sólo tú conoces la llave privada. Los exchanges centralizados no son wallets debido a eso: ellos son los que tienen las llaves para acceder a esos fondos, no los clientes. Se aconseja nunca mantener tu dinero en estas plataformas, a menos que estés haciendo operaciones comerciales con dichos fondos.

Exchanges descentralizados (DEX)

Podemos llamar exchanges “descentralizados” a aquellos en los que los usuarios tienen contacto entre sí y son ellos los que llevan a cabo la operación, sin recurrir a los fondos de una compañía. Más descriptivamente, se trata de páginas web o protocolos donde los usuarios que buscan comprar o vender criptomonedas, pueden ponerse en contacto directamente unos con otros para completar las transacciones.

Algunos exchanges DEX trabajan con capa de seguridad centralizada. Por ejemplo, los usuarios depositan los fondos en la plataforma para luego liberarlos al comprador, tras confirmar el pago. En otros casos se utilizan los contratos inteligentes, así como se programa al sistema, para que la transacción se realice de forma satisfactoria para ambas partes.

En estas plataformas, cada usuario puede hacer una oferta en el mercado, por lo que el precio del activo puede variar entre distintas ordenes comerciales. A diferencia de los exchanges centralizados, en la mayoría de los casos los usuarios no necesitan identificarse para formar parte de este sistema, por lo que se considera que son más privados y hasta anónimos.

En cuanto a la custodia de los activos, en el caso de los exchanges que utilizan contratos inteligentes. Los mismos usuarios funcionan como proveedores de liquidez del mercado (recibiendo una recompensa por esta operación), por lo que depositan su dinero en contratos inteligentes para que pueda ser utilizado en intercambios con otros clientes.

En este sentido, los usuarios de DEX no tienen que otorgar la propiedad de su dinero a un tercero, sino que el proceso de intercambio esta automatizado por medio de la tecnología del exchange. No obstante, aunque ofrezca más descentralización, existe la realidad de que todo cliente pierde la autonomía de su dinero al momento de depositarlo en el contrato inteligente, dejándolo a la merced de la seguridad de ese contrato y confiando que esté bien programado.

2 ¿Cuáles son los principales exchanges de bitcoin y otras criptomonedas en el mercado?

1. Binance (CEX).

2. Huobi (CEX).

3. OKEx (CEX).

4. Coinbase (CEX).

5. Bitfinex (CEX).

6. Uniswap (DEX).

7. PancakeSwap (DEX).

8. Sushiswap (DEX).

9. DXdY (DEX).

10. 1inch Exchange (DEX).

3 ¿Cuáles son los métodos de pago aceptados por los exchanges de Bitcoin?

Dependerá de cada exchange. Las plataformas regionales suelen ofrecer servicios bancarios de una zona particular. Por ejemplo, un exchange mexicano como Bitso presta soporte a bancos del país y acepta pagos en pesos. Entre los exchanges más populares del mundo, como Binance, los bancos americanos y transfronterizos son de las opciones más usadas. No obstante, se permite el uso de monedas de América Latina (como el peso colombiano, el argentino y el bolívar venezolano) en su plataforma P2P.

En el caso de los exchanges descentralizados, los métodos de pago se limitan aún más. Estos protocolos suelen permitir el intercambio, sobre todo, de criptomonedas. En este sentido, deberás poseer previamente activos digitales para poder operar en ellas. Entre las opciones más usadas están las stablecoins, tales como Tether.

4 ¿Qué tipos de órdenes se pueden realizar en un exchange de Bitcoin?

No todos los exchanges ofrecen los mismos servicios, por ende, no todas las ordenes de comercio están disponibles en cualquier plataforma. En líneas generales, la mayoría de los exchanges funcionan con base en órdenes de mercado. Estas se tratan de una solicitud para comprar determinado activo al precio en que se está comercializando en la plataforma. Por ejemplo, comprar 1 BTC por 28.000 dólares por unidad.

No obstante, los exchanges con características de bolsa de valores suelen incorporar órdenes más complejas para sus usuarios. Por ejemplo, se puede crear una orden límite para comprar una criptomoneda a un precio distinto del que está registrando la plataforma en ese momento. También pueden trabajar con órdenes de stop-loss o take-profit para evitar perder capital en una operación comercial.

Si deseas saber más sobre cómo sacarle provecho a estas funciones de los exchanges, visita nuestra Criptopedia dedicada exclusivamente a este tema.

5 ¿Qué factores debería considerar al elegir un exchange de Bitcoin?

Antes de depositar tu capital (y confianza) en un exchange, es importante que te informes sobre esta plataforma, las personas tras su desarrollo y su reputación en el mercado. Por eso, aquí hablaremos de las características más importantes a tener en cuenta para operar en un exchange.

Localización

En teoría, la plataforma de una casa de cambio podría utilizarse desde cualquier lugar del planeta que cuente con Internet, pero aquí la legalidad puede resultar limitante. Muchos exchanges centralizados deben someterse a las regulaciones del territorio donde están registradas, y además también deben respetar las leyes de los territorios donde tengan usuarios, sin importar si están en otro país o continente.

Así, por ejemplo, una compañía puede estar registrada en algún lugar de Europa, pero si planea operar con usuarios estadounidenses deberá respetar las leyes sobre criptomonedas de ese país. Debido a esto, muchas casas de cambio se limitan a operar en sus propios países o prohíben de forma explícita a usuarios de determinadas regiones hacer uso de sus servicios. Para ello, solicitan documentos con el fin de verificar la identidad y tienen una lista de países/territorios admitidos.

Activos disponibles

Los criptoactivos y monedas locales que podrían intercambiarse son demasiados, así que ninguna casa de cambio dispone de todos ellos, sólo de cierta cantidad. Antes de escoger la casa de cambio, se debe pensar en qué activos se desea comprar o vender. Esto reduce de forma drástica las opciones.

No todas las monedas locales están disponibles para intercambiar por criptoactivos, aunque es usual que existan algunos exchanges nacionales dedicados en específico al par BTC/Moneda local. Las monedas fíat más utilizadas para este intercambio son el dólar y el euro.

Métodos de pago

Los exchanges que trabajan con moneda fíat (porque no todas lo hacen), ofrecen varios métodos de pago, dependiendo del país: tarjeta de débito o crédito, transferencia bancaria, efectivo o servicios de pago en línea —como Moneygram o PayPal—, por mencionar algunos. Todos estos métodos tienen distintas comisiones establecidas, unas más altas que otras.

Funcionalidades

¿Qué esperas hacer en el exchange? ¿Un intercambio rápido, margin trading, staking? Según la función que quieras llevar a la práctica deberías centrar tu búsqueda. Algunos exchange pueden ser casas de cambio, casas de bolsa y hasta ofrecer custodia al mismo tiempo, pero quizás no ofrezcan opciones tan avanzadas como los que se especializan en uno u otro método por separado.

Las funcionalidades que ofrece cada exchange suelen aparecer enumeradas en la parte superior o inferior de sus páginas oficiales, o bien en la sección de preguntas frecuentes (FAQ).

Comisiones

En todos los exchanges se debe pagar siempre un monto por servicios y/o transacciones. Ese monto es determinado por cada empresa o plataforma y suele diferir uno de otro según sea el servicio (depósitos, retiros, transacciones, préstamos, custodia, etc.).

Además de esas comisiones, se deben pagar las pertinentes por cada transacción a los mineros o mantenedores de la red de cada criptomoneda. Esto ocurre, particularmente, en las transacciones de depósito o retiro. Las transacciones internas en el exchangen suelen ser gratuitas.

Cabe resaltar que no siempre una mayor comisión implica un mejor servicio, ni al contrario. Es necesario considerar todos los factores antes de escoger, no sólo la cantidad de las comisiones. Así, por ejemplo, una casa de cambio puede ofrecer comisiones muy bajas, pero el precio en sí de las criptomonedas en su mercado puede ser poco conveniente; o puede tratarse de una plataforma de dudosa reputación.

En cambio, las comisiones en otra casa de buena reputación pueden ser muy altas, pero quizás existe una alternativa más modesta con menores comisiones e iguales funcionalidades.

Liquidez

La liquidez significa que un activo puede ser fácilmente convertido en otro con poca variación en su precio de compraventa. Esto se logra mediante la participación de compradores y vendedores: mientras más cantidad exista, mayor liquidez tendrá ese activo. Por tanto, su precio será más conveniente para todas las partes.

Si no existe liquidez en un exchange, incluso si hay un precio fijado para cada criptomoneda, tampoco habrá nadie o casi nadie que compre o venda. El precio fijado no variará y, por tanto, no sería conveniente utilizarla. La regla suele ser que mientras más grande sea la casa de cambio, mayor liquidez tendrá; por tanto, ofrecerá intercambios más veloces a precios más convenientes.

Seguridad y garantías

Cuando se va a utilizar un exchange, CEX o DEX, es importante averiguar su historial de seguridad y cuánto dinero invierten en este sector. Asimismo, saber las garantías que ofrecen estas empresas y los reguladores en caso de que ocurra un percance es vital para entender cuán protegido se está.

El modo de almacenamiento de los fondos, en el caso de las CEX, también es un factor a considerar en cuanto a la seguridad: siempre son preferibles los exchanges que mantienen sus fondos en wallets hardware. Esta información suele estar los blogs corporativos o en las FAQ de la empresa.

En el caso de las DEX, hay que informarse sobre quiénes son los desarrolladores tras el proyecto y si se han hecho auditorías a los contratos inteligentes. Un error a la hora de programar no solo expone a los clientes a perder acceso a su dinero, sino también a ser víctimas de hackeos.

Reputación

Antes de utilizar cualquier exchange, debería investigarse sobre su reputación. Con una simple búsqueda en Google es posible encontrar varias reseñas y comentarios de personas que ya han utilizado determinada plataforma o acudido a cierta compañía. No sólo debería revisarse una sola de esas reseñas, por cierto, sino al menos tres de distintos autores.

Una reseña puede estar manipulada o ser parcial, pues algunas compañías pagan por publicidad u ofrecen un beneficio por referidos. Por eso es necesario revisar varias críticas de distintas fuentes. Sólo así es posible averiguar si la casa de cambio ha sufrido incidentes negativos previos, si presenta buena liquidez o si ofrece garantías. Un buen sitio para ver reseñas auténticas es BitcoinTalk, Twitter y en CriptoNoticias tenemos una sección de Reviews.

6 ¿Cómo puedo asegurarme de que mi cuenta de exchange esté segura?

Aunque los hackeos y las estafas puedan ser situaciones imprevistas, siempre hay maneras de mantener los fondos seguros y verificar que una plataforma puede resistir a un ataque. Veamos algunos consejos básicos para saber qué tan seguro es un exchange de qué manera evitar exponernos.

1. Investiga en las declaraciones públicas de la empresa cuánto dinero invierten en ciberseguridad, así como cuántas veces actualizan su sistema y si contratan a hackers de cuello blanco para detectar errores.

2. Averigua si la empresa presenta pruebas de reserva de todos sus activos, asiÍcomo declara sus pasivos y deudas.

3. Revisa las reseñas de tercero sobre sus servicios y el historial de la empresa en cuanto a ataques, estafas o hackeos pasados.

4. Prefiere las plataformas que no ofrezcan custodia centralizada, ya que son las más vulnerables ante organizaciones delictivas.

5. Siempre descarga una aplicación de exchange desde su página web oficial.

6. Utiliza contraseñas complejas, así como varios métodos de verificación (como la autentificación de dos factores) para evitar que otros tomen control de tu cuenta.

7. Si no vas a operar en el exchange, no mantengas tus fondos en su wallet. Siempre prefiere una wallet privada y sin custodia para administrar tu capital.

7 ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de utilizar un exchange de Bitcoin?

Ventajas

1. Suelen tener interfaces sencillas y fáciles de usar para clientes novatos. En este sentido, ahorran trabajo de aprendizaje para aquellos que dan sus primeros pasos en el ecosistema.

2. Un solo exchange puede tener múltiples servicios: intercambio, trading, staking, préstamos, cuentas de ahorro y hasta yield farming.

3. Proveen de una gran liquidez al mercado si son exchanges con muchos clientes, por lo que resulta sencillo cambiar dinero.

4. En el caso de los DEX, permiten intercambiar criptomonedas sin perder independencia sobre tu dinero.

5. Los DEX también admiten utilizar servicios financieros de manera anónima.

Desventajas

1. Los CEX tienen control total sobre el dinero de los clientes, por lo que no se diferencian mucho de un banco. Algo similar ocurre en los contratos inteligentes de las DEX, donde los proveedores de liquidez pierden la autonomía sobre su dinero al depositarlo en estos.

2. Debido a las regulaciones, los usuarios de los exchanges centralizados y algunos descentralizados deben otorgar información sobre su identidad y datos personales.

3. Por la centralización, los clientes de los CEX están expuestos a hackeos y estafas.

4. En el caso de los DEX, son plataformas mucho más complejas y tecnológicas. Se tratan, pues, de exchanges poco amigables para usuarios novatos.

5. Los exchanges descentralizados pueden tener errores de código que expongan a los usuarios a pérdida total, bloqueo de sus fondos, así como hackeos.